Hydra a banni les véhicules à roues depuis 1950, et l'interdiction est toujours en vigueur : les mules, les bateaux-taxis et la circulation piétonne assurent tout le transport sur le quai.
Cette ordonnance explique pourquoi l'île semble aujourd'hui presque identique au XVIIIe siècle, lorsque ses familles d'armateurs — les Koundouriotis, les Tombazis, les Voulgaris — commandaient une flotte marchande d'environ 150 navires et finançaient une grande partie de la guerre d'indépendance grecque. Les demeures en pierre des capitaines, les archontika, s'élèvent en gradins de calcaire gris dans l'amphithéâtre naturel au-dessus du port, leurs fenêtres orientées vers la mer qui a fait leur fortune.
Le golfe Saronique, traversé par la croisière d'une journée à Poros, Hydra et Égine avec déjeuner, est une archive compressée de l'histoire grecque. Égine a frappé ce que beaucoup de numismates considèrent comme la première monnaie d'Europe, les « tortues » en argent, vers 600 av. J.-C., et son temple d'Aphaïa, achevé vers 480 av. J.-C., repose sur une crête de pins dans une relation géométrique presque exacte avec le Parthénon et le temple de Poséidon au cap Sounion. Poros, séparée du Péloponnèse par un canal large de seulement 370 mètres, a servi de première station navale de l'État grec moderne, et sa tour de l'horloge de 1927 marque encore l'heure au-dessus des toits de Sferia.
Ces trois îles importent aujourd'hui pour des raisons qui dépassent leurs monuments. Égine reste le principal producteur de pistaches de Grèce, la pistache d'Égine bénéficiant de l'appellation d'origine protégée depuis 1996. Le port d'Hydra attire peintres et écrivains sans interruption depuis les années 1950, et l'annexe de son École des Beaux-Arts maintient cette lignée active. Poros fournit des citrons provenant du Lemonodasos, le bosquet de citronniers sur le rivage continental en face, une plantation d'environ 30 000 arbres.
Architecturalement, le contraste est le point central. Le promontoire de Kolona à Égine préserve une unique colonne debout d'un temple d'Apollon de la fin de l'époque archaïque, survivante d'une colonnade. Le front de mer d'Hydra est défensif : deux batteries de canons flanquent encore l'entrée du port, des canons en fer pointés vers la mer. Poros est la plus douce des trois, néoclassique et aux tons pastel, ses maisons empilées en cône autour de l'horloge. Une excursion d'île en île dans le golfe Saronique condense environ 2 500 ans d'architecture égéenne en une seule journée de navigation, et la croisière d'une journée à Poros, Hydra et Égine avec déjeuner au départ de la Marina Delta Kallitheas suit un itinéraire que les commerçants athéniens, les galères vénitiennes et les bateaux des douanes ottomanes connaissaient bien. Le golfe est peu profond, abrité et court — ce qui explique précisément pourquoi il a été contesté pendant si longtemps.
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