Hydra ha bandito i veicoli a ruote dal 1950, e il divieto è ancora in vigore: muli, taxi acquei e traffico pedonale movimentano tutto ciò che arriva al molo.
Quell'unica ordinanza spiega perché l'isola appare oggi quasi esattamente come nel XVIII secolo, quando le sue famiglie di armatori — i Koundouriotis, i Tombazis, i Voulgaris — comandavano una flotta mercantile di circa 150 navi e finanziavano gran parte della Guerra d'Indipendenza Greca. Le dimore in pietra dei capitani, gli archontika, si inerpicano sull'anfiteatro naturale sopra il porto in file di calcare grigio, con le finestre angolate verso l'acqua che li ha resi ricchi.
Il Golfo Saronico, attraversato dalla crociera di un giorno a Poros, Hydra e Egina con pranzo, è un archivio compresso della storia greca. Egina coniò quella che molti numismatici considerano la prima moneta europea, le 'tartarughe' d'argento, intorno al 600 a.C., e il suo Tempio di Afaia — completato circa nel 480 a.C. — siede su un crinale di pini in una relazione geometrica quasi esatta con il Partenone e il Tempio di Poseidone a Capo Sounion. Poros, separata dal Peloponneso da un canale largo appena 370 metri, servì come prima stazione navale dello stato greco moderno, e la sua torre dell'orologio del 1927 segna ancora l'ora sopra i tetti di Sferia.
Queste tre isole contano oggi per ragioni che vanno oltre i loro monumenti. Egina rimane il principale produttore greco di pistacchi, con il pistacchio di Egina che detiene lo status di Denominazione di Origine Protetta dal 1996. Il porto di Hydra attira pittori e scrittori ininterrottamente dagli anni '50, e l'annesso della Scuola di Belle Arti mantiene viva questa stirpe. Poros fornisce limoni dal limoneto di Lemonodasos sulla costa continentale di fronte, una piantagione di circa 30.000 alberi.
Architettonicamente, il contrasto è il fulcro. Il promontorio di Kolona a Egina conserva una singola colonna in piedi di un tempio di Apollo del tardo periodo arcaico, superstite di un colonnato. Il lungomare di Hydra è difensivo: due batterie di cannoni fiancheggiano ancora l'imboccatura del porto, con le canne di ferro puntate verso il mare. Poros è la più dolce delle tre, neoclassica e color pastello, con le sue case impilate a cono attorno all'orologio. Un tour tra le isole del Golfo Saronico comprime circa 2.500 anni di costruzione nell'Egeo in un'unica giornata di navigazione, e i tour della crociera di un giorno a Poros, Hydra e Egina con pranzo che partono da Marina Delta Kallitheas tracciano una rotta che mercanti ateniesi, galee veneziane e barche doganali ottomane conoscevano bene. Il golfo è poco profondo, riparato e breve: ed è proprio per questo che è stato conteso per così tanto tempo.
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