En 1821, la flotte marchande d'Hydra comptait environ 150 navires armés, plus de coques que plusieurs États européens ne pouvaient en mettre en mer. L'île ne produisait presque rien elle-même.
Sa fortune provenait du fret — expéditions de céréales vers Marseille, profits du blocus pendant les guerres napoléoniennes et capitaines ayant converti des bricks de transport en plateformes de tir. Cet argent a construit le port qu'une croisière d'une journée à Hydra, Poros et Égine au départ d'Athènes visite encore aujourd'hui : un amphithéâtre gris de demeures arhontika en pierre taillée, extraite sur l'île et finie par des maçons formés à Venise. La circulation automobile est interdite depuis les années 1950. Les mules, les bateaux-taxis et les marches en marbre font le travail à la place.
Égine, la première terre rencontrée sur la plupart des croisières vers les trois îles au départ d'Athènes, détient la revendication la plus ancienne. Ses statères en argent à l'effigie d'une « tortue », frappés au VIe siècle av. J.-C., comptent parmi les premières monnaies frappées en Europe. Le temple d'Aphaïa, achevé vers 500 av. J.-C., se dresse sur une crête de pins au-dessus d'Agia Marina avec deux douzaines de colonnes encore debout ; ses sculptures de fronton ont été expédiées à Munich en 1811. En 1827, l'île a servi de première capitale de l'État grec moderne, et l'orphelinat Kapodistrias fait toujours face au quai de pêche. Au-dessus du poste de ferry, une unique colonne dorique du temple d'Apollon marque la colline de Kolona — le nom signifie simplement colonne.
Poros est l'île la plus calme lors d'une excursion de croisière d'une journée à Hydra, Poros et Égine au départ d'Athènes, et la plus proche du continent : un canal d'environ 370 mètres de large la sépare de Galatas dans le Péloponnèse. Au-dessus de la ville, le sanctuaire de Poséidon à Kalaureia a abrité l'orateur Démosthène, qui y a avalé du poison en 322 av. J.-C. plutôt que de se rendre aux Macédoniens. Une tour d'horloge blanchie à la chaux, élevée en 1927, domine la crête au-dessus des toits en tuiles. De l'autre côté de l'eau, le Lemonodasos, un verger en terrasses de quelque 30 000 citronniers, grimpe d'une plage de galets jusque dans les collines.
Ensemble, ces trois îles définissent l'anneau intérieur du golfe Saronique, toutes à une courte navigation du Pirée. Les croisières de découverte des îles du golfe Saronique suivent grosso modo cet itinéraire depuis les années 1960, lorsque Athènes a exporté ses habitudes de week-end vers les visiteurs. L'accès public aux îles elles-mêmes coûte 0 EUR, les frais de croisière étant payés aux opérateurs, et les quais du port d'Hydra, Hydra 180 40, ne ferment jamais officiellement. Ce que les excursions de croisière d'une journée à Hydra, Poros et Égine au départ d'Athènes condensent en une journée, ce sont trois histoires maritimes distinctes — monnaie, culte et commerce — posées bout à bout le long d'un seul sillage.
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