Hydra hat seit 1950 den motorisierten Verkehr verbannt, und das Verbot gilt bis heute: Maultiere, Wassertaxis und Fußgänger bewegen alles, was am Kai ankommt.
Diese einzige Verordnung erklärt, warum die Insel heute fast genauso wirkt wie im achtzehnten Jahrhundert, als ihre Reederfamilien — die Koundouriotis, die Tombazis, die Voulgaris — eine Handelsflotte von etwa 150 Schiffen befehligten und einen großen Teil des Griechischen Unabhängigkeitskrieges finanzierten. Die steinernen Herrenhäuser der Kapitäne, die Archontika, klettern wie in einem natürlichen Amphitheater über dem Hafen in Reihen aus grauem Kalkstein empor, ihre Fenster zum Wasser gerichtet, das sie einst reich machte.
Der Saronische Golf, den die Tagestour nach Poros, Hydra und Ägina mit Mittagessen durchquert, ist ein komprimiertes Archiv der griechischen Geschichte. Ägina prägte um 600 v. Chr. das, was viele Numismatiker als Europas erste Münzprägung betrachten, die silbernen 'Schildkröten', und sein Tempel der Aphaia — fertiggestellt um 480 v. Chr. — liegt auf einem Kiefernkamm in nahezu exakter geometrischer Beziehung zum Parthenon und dem Poseidon-Tempel in Sounion. Poros, das vom Peloponnes durch einen kaum 370 Meter breiten Kanal getrennt ist, diente als erste Marinestation des modernen griechischen Staates, und sein Uhrturm von 1927 markiert noch heute die Stunde über den Dächern von Sferia.
Diese drei Inseln sind heute aus Gründen wichtig, die über ihre Monumente hinausgehen. Ägina bleibt Griechenlands wichtigster Pistazienproduzent, wobei die Ägina-Pistazie seit 1996 den Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung trägt. Hydras Hafen zieht seit den 1950er Jahren kontinuierlich Maler und Schriftsteller an, und das dortige Außeninstitut der Hochschule der Bildenden Künste hält diese Tradition lebendig. Poros liefert Zitronen aus dem Hain Lemonodasos an der gegenüberliegenden Festlandküste, einer Plantage von etwa 30.000 Bäumen.
Architektonisch ist der Kontrast das Entscheidende. Das Kap Kolona auf Ägina bewahrt eine einzelne aufrecht stehende Säule eines spätarchaischen Apollon-Tempels, den Überrest einer Kolonnade. Hydras Hafenfront ist defensiv: Zwei Kanonenbatterien flankieren noch immer die Hafeneinfahrt, die eisernen Rohre aufs Meer gerichtet. Poros ist die weichste der drei, neoklassizistisch und pastellfarben, die Häuser in einem Kegel um die Uhr gestapelt. Eine Insel-Hopping-Tour im Saronischen Golf komprimiert etwa 2.500 Jahre ägäische Baukunst in einen einzigen Segeltag, und die Tagestouren nach Poros, Hydra und Ägina mit Mittagessen, die von der Marina Delta Kallitheas ablegen, folgen einer Route, die athenische Händler, venezianische Galeeren und osmanische Zollboote alle gut kannten. Der Golf ist flach, geschützt und kurz — was genau der Grund ist, warum er so lange umkämpft war.
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