Em 1821, a frota mercante de Hydra contava com cerca de 150 navios armados, mais cascos do que vários estados europeus conseguiam colocar no mar. A ilha não cultivava quase nada de seu.
A sua fortuna vinha do frete — transporte de cereais para Marselha, lucros de bloqueio durante as guerras napoleónicas e capitães que converteram brigues de carga em plataformas de canhões. Esse dinheiro construiu o porto onde um cruzeiro de um dia a Hydra, Poros e Aegina saindo de Atenas ainda entra hoje: um anfiteatro cinzento de mansões arhontika em pedra cortada, extraída na ilha e acabada por pedreiros formados em Veneza. O tráfego rodoviário é proibido desde a década de 1950. Mulas, táxis aquáticos e escadas de mármore fazem o trabalho em vez disso.
Aegina, a primeira paragem na maioria dos cruzeiros de três ilhas de Atenas, detém o título mais antigo. Os seus staters de 'tartaruga' de prata, cunhados no século VI a.C., contam-se entre as primeiras moedas cunhadas em qualquer lugar da Europa. O Templo de Aphaia, concluído por volta de 500 a.C., ergue-se numa crista de pinheiros acima de Agia Marina com duas dezenas de colunas ainda de pé; as suas esculturas de frontão foram enviadas para Munique em 1811. Em 1827, a ilha serviu como a primeira capital do moderno estado grego, e o orfanato Kapodistrias ainda enfrenta o cais de pesca. Acima do ancoradouro do ferry, uma única coluna dórica do Templo de Apolo marca a colina de Kolona — o nome significa simplesmente coluna.
Poros é a ilha mais tranquila num cruzeiro de um dia a Hydra, Poros e Aegina saindo de Atenas, e a mais próxima do continente: um canal com cerca de 370 metros de largura separa-a de Galatas, no Peloponeso. Acima da cidade, o Santuário de Poseidon em Kalaureia abrigou o orador Demóstenes, que ali tomou veneno em 322 a.C. em vez de se render à Macedónia. Uma torre de relógio caiada de branco, erguida em 1927, domina a crista sobre os telhados de telha. Do outro lado da água, o Lemonodasos, um bosque em socalcos com cerca de 30.000 limoeiros, sobe de uma praia de seixos para as colinas.
Juntas, estas três definem o anel interno do Golfo Sarónico, tudo a uma curta distância de navegação do Pireu. Os cruzeiros de visita às ilhas do Golfo Sarónico seguem mais ou menos este percurso desde a década de 1960, quando Atenas exportou o seu hábito de fim de semana para os visitantes. O acesso público às ilhas em si custa 0 EUR, com as taxas de cruzeiro pagas aos operadores, e os cais no Porto de Hydra, Hydra 180 40, nunca fecham formalmente. O que os cruzeiros de um dia a Hydra, Poros e Aegina saindo de Atenas condensam num dia são três histórias marítimas distintas — moeda, culto e comércio — dispostas de ponta a ponta ao longo de um único rasto.
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